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    两江总督就快到任，八阿哥一党却把目标首先放到了老臣身上。这说明什么？这说明，这位新任两江总督最起码不是与八阿哥一党对立之人。甚至很有可能，他就是八爷党的人！”

    四阿哥眉头紧蹙，身子越来越僵硬。

    噶礼到底是浸淫官场多年的权臣，他之所以冒险来向雍亲王求助，并不是背水一战，他抓住了眼下皇子相争的重心。

    而四阿哥的心里，原本平稳的天枰渐渐向一方倾斜。

    “王爷，”噶礼压低了嗓音，语气微沉，“江南之富庶，天下尽知。曹李两家的泼天富贵，加上两江总督的权势，王爷，难道真的不想争一争吗？”

    一方楼那边，福晋和孩子们用了膳，早早都散了。

    年氏带着凌兮走到厨房，想亲自给王爷炖碗参汤，正巧看到苏伟拎着食盒往菜圃的方向走去。

    “小主，”凌兮叫了一声停住脚步的年氏。

    年氏回了回神，略有些征愣地冲凌兮摇了摇头。

    “苏公公都给王爷叫了什么膳食啊？”走进厨房，凌兮找了个做菜的厨子问道。

    “哦，苏公公叫的都简单，”厨子答得有些拘谨，“就要了几盘点心，让我们下了一锅面条，还挑了两样酱菜。”

    年氏选参的手微微顿了顿，最后又若无其事地自己掏了水，准备给王爷炖参汤。

    凌兮无声地叹了口气，跟在年氏身边打下手。

    苏伟拎着食盒晃荡回菜圃，估摸着四阿哥该跟那个噶礼谈得差不多了。那些乌七八糟的事儿，还是少往他们府上扯为好。

    可谁想到，苏伟回到菜圃时，菜圃里竟然没人了！

    “师父——”小英子一路小跑，气喘吁吁地冲了过来。

    “怎么回事儿？”苏伟放下食盒，心里突然有了不好的预感，“主子人呢？”

    “张，张公公让我赶赶紧通知你，”小英子扶着腰，张大嘴喘了两口气，“王爷带着那个噶礼，往畅春园去了！”

    畅春园

    噶礼之母叩阍状告其子，刑部已将状纸递到了康熙爷案前。

    四阿哥带着噶礼刚一进畅春园，噶礼就被刑部的人带走了。

    四阿哥自往九经三事殿，向康熙爷陈诉了自己的想法。

    康熙爷坐在龙案后，一手轻抚着额头，“你是说，噶礼不能杀？”

    “是，”四阿哥抿紧了嘴唇，额头渗出了几滴冷汗，他冒险了，但是他没有选择，“江南亏空一事，不能只凭曹李两家之言。噶礼在江南时日已久，对江南财政最是了解，皇阿玛若要补足亏空，需要一个了解实情的人替皇阿玛行监督之责。”

    康熙爷眯起双眼，微微点了点头，“继续说。”

    四阿哥看不出康熙爷此时的情绪，只得强行镇定自己继续道，“如今西北用兵，黄河又年年大水，朝廷正是用钱之际。江南是鱼米之乡，本该为国库首要来源，可如今却是自身难保。儿臣窃以为，噶礼此次虽是罪无可恕，但念其在江南尚有用处，不如用百万两亏空换他一条命。若他不能堵上江南财政上的窟窿，皇阿玛再将他按律处置也不迟。这样，也算给那些在地方浑水摸鱼的官宦一个警醒。”

    “警醒？”康熙爷睁开眼睛，“什么警醒？贪赃枉法、弑亲杀人，只凭百万两银子就能洗清罪责了？”

    “皇阿玛，儿臣不是——”

    “混账！”